বার্সেলোনায় একের পর এক কীর্তি গড়ে ট্রফি উদযাপনে মাতছিলেন লিওনেল মেসি। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে সাফল্যটা শূন্যের কোটায়। তাই দেশের হয়ে একটা ট্রফি জয়ের স্বপ্নে বিভোর ছিলেন তিনি। নিজের সর্বোচ্চটুকু দিয়েও যখন পাচ্ছিলেন না তখন হতাশায় অবসরও নিয়ে নেন তিনি।

মেসিকে ফেরাতে তখন রাস্তায় নামেন সারা বিশ্বের ভক্ত-সমর্থকরা। শুরুতে ফিরতে না চাইলেও পরে ফিরেছেন। এরপর একে একে সব জিতলেন। কাতার বিশ্বকাপে ট্রফি উঁচিয়ে অমরত্বও লাভ করলেন।
এখন যখন বুটজোড়া তুলে রাখার সময় তার তখন আবার আরেকবার কিংবদন্তিকে বিশ্বমঞ্চে দেখতে মুখিয়ে আছেন ভক্ত-সমর্থকরা।
৩৮ বছর বয়সী মেসিকে দেখার সাধ যেন সমর্থকদের মিটছেই না। আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী যে অবস্থাতেই থাকুক না কেন তাকে আসন্ন বিশ্বকাপে দেখতে চান। এই চাওয়ার মাঝে আছেন সাবেক-বর্তমান অনেক খেলোয়াড়ই।
বিশ্বকাপে শেষবারের মেসিকে দেখার তালিকা যোগ দিয়েছেন আনহেল দি মারিয়াও।
দি মারিয়ার চাওয়া, মেসিকে বিশ্বকাপে খেলতেই হবে। ‘লা নাসিওনালকে’ দেওয়া সাক্ষাৎকারে এমনটিই জানিয়েছেন সর্বশেষ কোপা আমেরিকায় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরেই অবসর নেওয়া আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। বিশ্বকাপজয়ী উইঙ্গার বলেছেন, ‘হ্যা, দেখতে চাই। এখন কেমন আছে এবং সামনে কি ঘটবে সেটা কোনো বিষয় নয়, লিওকে বিশ্বকাপে খেলতেই হবে।
সে জাতীয় দলকে এগিয়ে নিয়ে যায় এবং দর্শক-সমর্থকদের রোমাঞ্চিত রাখে, এটাই তার আসল পরিচয়।’
ডিয়েগো ম্যারাডোনা যেমনটা করেছেন মেসিও ঠিক তেমনি এক জাদুকর বলে মনে করেন দি মারিয়া। দুই কিংবদন্তিই ভিন্ন গ্রহের উল্লেখ করে ৩৭ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘ডিয়েগো তার সময়ে যেমনটা ছিলেন ঠিক তেমনি। দুজনই অন্য গ্রহের। আমাদের এটা উপভোগ করতে হবে। আশা করি, সে ভালো অবস্থানে থাকবে। লিও হচ্ছে অ্যালিয়েন।’

মেসির কারণেই মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ম্যাচ দেখেন বলেও জানিয়েছেন দি মারিয়া। রিয়াল মাদ্রিদ ও পিএসজির সাবেক ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘আসুন, তাকে দেখার সুযোগ আমরা নষ্ট না করি। তাকে দেখতে চাই বলেই ইন্টার মায়ামির ম্যাচ দেখি। আগে কখনো এমএলএসের ম্যাচ দেখিনি।’

আগামী বিশ্বকাপ যখন শুরু হবে তখন মেসির বয়স দাঁড়াবে ৩৯ বছরে। ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে পৌঁছায় যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা বিশ্বকাপে খেলাটা যে তার জন্য কঠিন হবে তা এখনই টের পাওয়া গেছে। কেননা চোটের কারণে ইতিমধ্যে আর্জেন্টিনার হয়ে বেশ কিছু ম্যাচ মিস করেছেন তিনি। সঙ্গে মায়ামিরও। এখন দেখার বিষয় দি মারিয়ার চাওয়া পূরণ হয় কি না।