অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। এই জয়ে ‘ডি’ গ্রুপ থেকে দুই ম্যাচ শেষে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে মার্কিনরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। দলের প্রধান তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিক ইনজুরির কারণে মাঠে না থাকলেও তার অভাব মোটেও অনুভব করতে দেয়নি স্বাগতিকরা। পুলিসিকের পরিবর্তে একাদশে সুযোগ পাওয়া হাজি রাইট শুরু থেকেই অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি করেন।

এই চাপ সামলাতে গিয়েই ১১তম মিনিটে আত্মঘাতী গোল করে বসেন অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান বার্জেস। উইং থেকে আসা বিপজ্জনক একটি ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে অসাবধানতাবশত নিজের জালেই বল জড়িয়ে দেন তিনি। এতে ম্যাচে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান আরও বাড়ায় স্বাগতিকরা। ৪৩তম মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে বল প্রথমে চলে আসে সের্হেনিও দেস্তের কাছে। বক্সের প্রান্ত থেকে নেওয়া তার শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে ওপরে উঠে যায়। সেই বলেই মাথা ছুঁয়ে গোল করেন ফ্রিম্যান।

শুরুতে অবশ্য গোল দেননি রেফারি। পরে ভিএআরের পর্যালোচনার পর রেফারিকে জানানো হয়, ফ্রিম্যান অফসাইডে ছিলেন না। সিদ্ধান্ত মিলতেই ফ্রিম্যান ও তার সতীর্থরা দৌড়ে গিয়ে উদ্‌যাপনে মেতে ওঠেন। তার গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

তবে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চিত্র কিছুটা বদলে যায়। দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে এবং একাধিক সুযোগ তৈরি করে। ব্যবধান কমাতে মরিয়া হয়ে ওঠে অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে লিড বাড়ানোর জন্য পাল্টা আক্রমণে ওঠে যুক্তরাষ্ট্র। ফলে ম্যাচে গতি ও উত্তেজনার কোনো কমতি ছিল না।

দ্বিতীয়ার্ধে কয়েকবার গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছেও সফল হতে পারেনি কোনো দল। অস্ট্রেলিয়ার ফরোয়ার্ডরা সুযোগ নষ্ট করেন। আর যুক্তরাষ্ট্রের কয়েকটি সম্ভাবনাময় আক্রমণ প্রতিহত করেন অস্ট্রেলিয়ান গোলরক্ষক ও ডিফেন্ডাররা। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় প্রথমার্ধের ২-০ ব্যবধানই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়।

এই জয়ে গ্রুপ ‘ডি’-তে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করেছে যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে, টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা বাঁচিয়ে রাখতে শেষ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই অস্ট্রেলিয়ার সামনে।